histoire de Fleming & Howland
Les origines de Fleming & Howland débutent en 1780 quand le cordonnier et bottier Solomon Howland se tourne vers l’art de fabriquer des fauteuils. Les Howlands demeurèrent des artisans indépendants jusqu’à la troisième génération. Puis George Howland démarra un petit atelier ’employant 2 hommes’ (recensement de 1881).
La tradition familiale se perpétua tout au long du 19e siècle, elle se spécialisa dans la garniture des châssis de fauteuils pour différentes maisons de coûture de Londres. Les méthodes de production modernes du 20e siècle prirent rapidement le dessus et dès les années cinquante, les anciennes techniques étaient devenues complètement dépassées. La fabrication de meubles, héritage de la famille Howland, aurait presque disparu si John Howland, représentant la cinquième génération, n’avait pris son neveu John Fleming comme apprenti.
Cinquante ans plus tard, ce savoir-faire, vénéré depuis si longtemps, est à nouveau appliqué sous la marque Fleming & Howland. La collection Classic est alors lancée en utilisant ce qui a de mieux dans les méthodes de la tapisserie moderne tandis que la collection Heirloom représente les techniques traditionnelles de la vieille école où le temps ne compte pas, avec son fameux cuir teinté et patiné à la main.
En 2009, Fleming & Howland obtient le label ‘Chesterfield’ en reconnaissance de son savoir-faire traditionnel. Aujourd’hui, c’est une entreprise familiale qui travaille en étroite collaboration avec les particuliers, les architectes d’intérieurs et les décorateurs.
La chronologie
Notre histoire commence avec Salomon Howland.
Né en 1761, fils d’un cordonnier, il semblait destiné à reprendre l’entreprise familiale. Et c’est exactement ce qu’il fait à l’âge de 19 ans, lorsqu’il voit l’opportunité d'élargir les activités en incluant la fabrication de chaises.
Comme beaucoup d’autres artisans de l’époque, Salomon travaille seul, à domicile, se spécialise dans le tapissage de cuir boutonné sur des cadres préfabriqués (l’une des nombreuses tâches que requiert la fabrication intégrale d’une chaise).
High Wycombe (en grande banlieue de Londres) devient la zone de prédilection incontestée des artisans de chaises au Royaume-Uni, notamment grâce aux grandes quantités de bois présentes aux alentours (hêtre, orme, etc.).
Le neveu et héritier de l’entreprise, George Howland, né en 1848, déménage à Ancoats (Manchester) en 1876. Dans le recensement de 1881 (voir image), George est décrit comme « un fabricant de chaises avec 2 employés », fondant par la-même le premier atelier de production.
Le fils de George, Charles Alfred (4ème génération), s’initie au métier de fabricant de chaise dès l'âge de 15 ans. À partir de cette date, les experts et le savoir-faire de cet artisanat sont principalement présents autour de Manchester, en marge de l’apogée de l’industrie du textile.
C'est environ à cette époque que le terme « Chesterfield » commence a être utilisé afin de décrire la technique de boutonnage profond qu’utilise la famille Howland. On attribue la source potentielle au comte de Chesterfield, un « trendsetter » (faiseur de tendance) renommé, qui commanda un canapé avec un tel boutonnage dont les bras et le dossier seraient à hauteur égale.
Avec la multiplication des ateliers dans toute la ville, les jeunes apprentis sont très recherchés. En 1959, John Howland (5ème génération) prend son jeune neveu, John Fleming, sous son aile.
A 22 ans, John Fleming utilise un crédit d’impôts de 22 livres sterling pour acheter une machine à coudre, ainsi que de l’équipement de cordonnier.
Ceci, afin de monter son propre atelier de production au-dessus d’une boutique a Miles Platting (Manchester).
Au fil des années l’entreprise « John Fleming Upholstery » se développe au point d’employer jusqu’à 150 artisans cordonnier, tout en conservant une unité spécialisée dans la production de Chesterfield.
Les importations chinoises inondent le marché du meuble, ce qui cause la fermeture en masse de la plus grande partie des fabricants en Grande-Bretagne.
L'unité de production spécialisée de John parvient cependant à survivre, préservant par la-même le savoir-faire de la famille Howland.
Paul, fils de John, qui a grandi parmi les cordonniers de son père, rejoint officiellement les rangs de l’entreprise familiale. Il sera suivi par sa sœur Sylvia en 2011.
L’entreprise familiale devient officiellement « Fleming & Howland », un nom symbolisant l’union des 2 familles, ainsi que la plus stricte tradition de cet artisanat à travers le temps.
Après l'acquisition d'un second atelier dans le Kent (sud-est de l'Angleterre), F&H investit dans un projet de "renaissance", avec l'objectif de faire revivre un grand nombre de modèles traditionnels tombés en désuétude.
F&H inaugure une gamme de couleurs exclusives grâce à sa collection Monochrome. Ces tonalités uniques sont fabriquées par un processus de colorisation à la main et au torchon. Cette technique exclusivement manuelle créée la plus douce patine possible, surpassant de loin n’importe quelle autre technique moderne.
The Anatomy Of A Stuffed and Stitched Chair, édité par Fleming & Howland.
Célébrant l’héritage du mobilier britannique authentique, ce livre offre un aperçu rare des coulisses d'une marque connue pour sa modestie.
Ce livre capture, étape par étape, l’essence de ce qui fait la beauté et le design incroyable de cet artisanat.
F&H devient l’un des membres fondateurs du « Chesterfields Trade Association » (Association des Artisans de Chesterfields). L’existence du CTA symbolise les hauts standards requis afin de produire un Chesterfield certifié, et protège les consommateurs en assurant la sauvegarde d’un héritage emblème du design britannique dans son ensemble.